Еще одна схема включала трудоустройство близких родственников генерального директора, что принесло его семье более 1 миллиона долларов за последние два года.
Третья компания отправляла молодых стажеров на работу в фермерские хозяйства, принадлежащие членам ее руководства, а также в винодельни.
Все эти организации использовали программу J-1, ставшую источником множества случаев эксплуатации и конфликтов интересов, поскольку правительство США не смогло должным образом контролировать данную инициативу.
Спонсоры этой программы должны были способствовать развитию дипломатических отношений и популяризации американской культуры. Они обязаны были защищать интересы более 150 000 молодых людей, которые ежегодно приезжают в США, помогая им находить работу и обеспечивая безопасность во время их пребывания.
Тем не менее, как показало расследование New York Times, некоторые спонсоры взимали с ничего не подозревающих стажеров непомерные сборы, заключали сделки с работодателями, за которыми должны были следить, и игнорировали факты о небезопасных условиях труда.
Согласно налоговым декларациям, один из руководителей спонсорских групп получал свыше 1 миллиона долларов в год. Другие спонсоры создавали медицинские страховые компании и требовали от стажеров приобретать у них услуги, извлекая прибыль из программы.
Некоторые спонсоры также отправляли работодателей на бесплатные поездки для набора новых сотрудников, что не нарушало никаких правил, поскольку спонсоры имели широкую власть в вопросах взимания сборов и проверки работодателей.
В один момент даже частная инвестиционная компания смогла приобрести долю в одной из крупных спонсорских организаций, что было охарактеризовано как «расширение рыночного присутствия».
Госдепартамент неоднократно поднимал вопросы о получении прибыли в рамках программы, но не реагировал на свои собственные предупреждения. В ходе аудита в 2000 году было установлено, что некоторые спонсоры существуют лишь для извлечения прибыли, и что программа частично «вышла из-под контроля».
В числе более 120 спонсирующих организаций, от университетов до небольших НКО, многие обладают хорошей репутацией. Однако представители спонсорской индустрии утверждают, что большинство участников программы были благодарны за полученный опыт в США.
«Я не могу представить более успешной государственной программы», — заявил Джеймс П. Пеллоу, исполнительный директор Совета по международному образовательному обмену. Он отметил, что без этой программы иностранные студенты не имели бы возможности узнать о ценностях США.
Тем не менее, в ходе интервью и судебных разбирательств многие участники рассказали о том, что влезли в долги, чтобы оплатить сборы спонсоров, которые обманом привлекали их, обещая уникальные возможности.
Донхо Кан, студент из Южной Кореи, рассказал, что в 2023 году заплатил почти 5000 долларов спонсору J-1 Visa Exchanges, основываясь на их рекламных обещаниях. В итоге его отправили на сталелитейный завод в Индиане, где он получил минимальную подготовку и был вынужден выполнять опасные работы, как указано в его иске.
Спонсор отказался от комментариев, сославшись на судебное разбирательство.
Несмотря на трансформацию программы, она остается защищенной от многих правил, касающихся других аналогичных программ. Например, работникам с визой H-2B запрещено платить сборы за трудоустройство, чтобы избежать принудительного труда.
Однако для программы J-1 подобных запретов не существует, и некоторые спонсоры взимали до 5000 долларов за каждую заявку.
Множество спонсоров игнорировали просьбы стажеров о помощи, когда у них возникали проблемы на рабочих местах.
«Это серьезный конфликт интересов, когда спонсоры должны быть одновременно и вербовщиками, и защитниками прав работников», — отметил Дэниел Коста, эксперт из Института экономической политики. «Спонсоры имеют финансовый интерес поддерживать отношения с работодателями, а стажеры приходят и уходят».
Представитель Госдепартамента прокомментировал, что ведомство проводило реформы и осуществляло контроль за спонсорами, исключая тех, кто не соблюдает правила.
«Вытаскивать старые жалобы для критики текущей работы департамента — это безобразие», — заявил представитель. «При администрации Трампа Госдепартамент обеспечил соответствие программы всем законодательным требованиям».
В последние годы спонсоры активно лоббировали расширение программы J-1. Сегодня более 300 000 человек ежегодно приезжают в США по визам J-1, в отличие от 65 000 в 1980-х годах.
Эма Куршумлия, студентка из Косово, в 2018 году заплатила около 2000 долларов за стажировку в Нью-Йорке. «Нам обещали прекрасный опыт», — вспоминает она, добавляя, что работа была тяжелой и не соответствовала ожиданиям.
Начало бизнеса
В 1990 году Дэвид Даль, бывший тренер по борьбе, основал некоммерческую организацию «Фонд всемирного международного студенческого обмена», начав набирать иностранных студентов для работы в США.
С течением времени его бизнес расширялся, несмотря на обвинения в эксплуатации стажеров. Его бизнес-модель основывалась на контактах с работодателями на зарубежных конференциях.
Как рассказал он в интервью, в начале его организация едва сводила концы с концами, но к 2007 году доходы составили 3,5 миллиона долларов, а личный заработок — 134 000 долларов в год.
К 2023 году некоммерческая организация нанимала более 3300 работников и получала 4,9 миллиона долларов, а зарплата Даля превышала 520 000 долларов.
Однако на протяжении многих лет в его совете директоров находились только члены его семьи.
В 2012 году поступила информация о том, что фонд WISE нанимал иностранных студентов для работы в тяжелых условиях на перерабатывающем заводе в Аляске.
Неизвестно, предпринял ли Госдепартамент шаги против Даля, но подобные практики продолжались и в дальнейшем.
В 2018 году иностранные стажеры, заплатившие фонду WISE 2000 долларов, оказались в теплице, где они столкнулись с сексуальными домогательствами и травмами.
В 2019 году другая группа стажеров сообщила, что фонд направил их на свиноферму в Небраске, где они работали по 12 часов в день без подготовки и сталкивались с угрозами депортации, согласно внутренним письмам Госдепартамента.
«У меня были проблемы с рабочим графиком и травмами, и я не мог обратиться в больницу», — сказал один из участников.
Стажеры чувствовали себя «рабами», как указывается в письмах, и, хотя они просили провести расследование, представители WISE лишь провели встречу с работодателем.
Госдепартамент был настолько обеспокоен ситуацией, что обратился к Далю с вопросами о нарушениях со стороны его организации.
В ответ Даль отметил, что его группа проконсультирует ферму относительно целей программы, но в следующем году туда было направлено еще больше студентов.
В интервью он заявил, что его организация не получала чрезмерной прибыли, а сборы за привлечение новых участников были ниже, чем у конкурентов.
Даль защитил свою практику, утверждая, что фонд WISE строго соблюдает требования правительства и что участники иногда имеют идеализированные представления об Америке.
«Это отличная программа для молодежи, позволяющая получить опыт», — добавил он. «Идеальна ли она? Нет, но идеала не бывает».
Прибыль и конфликты интересов
Газета The Times проанализировала деятельность более 120 спонсоров, вовлеченных в программы J-1, и выявила, что случаи получения чрезмерной прибыли и конфликты интересов распространены.
Генеральный директор Совета по международному образовательному обмену, одного из крупных спонсоров, получил более 1,2 миллиона долларов в прошлом году, привлекая 28 000 стажеров.
Он также сообщил, что совет отправляет менеджеров по найму на оплаченные поездки, чтобы встретиться со студентами и проводить ярмарки вакансий.
По данным налоговых деклараций, другой спонсор, ASSE International, выплачивал своему руководителю 326 000 долларов, при этом он имел долю в компании, получившей более 200 000 долларов за привлечение студентов.
Когда спонсор Alliance Abroad решил «ускорить рост», он продал долю частной инвестиционной компании, которая также инвестировала в электростанции и другие бизнесы.
Некоторые спонсоры создали прибыльные побочные предприятия, включая медицинские страховые компании, и требовали от участников приобретения страховки на сумму до 100 долларов в месяц.
Хотя спонсоры должны контролировать условия труда, некоторые из них получали деньги от компаний, что мешает борьбе с неправомерным поведением.
Одна из организаций, CAEP, взимала с работодателей плату за трудоустройство иностранных стажеров, создавая конфликт интересов.
В 2024 году немецкий студент-агроном Леандер Вайг был нанят на ферму в Оклахоме и получил серьезные травмы из-за несчастного случая. Он заплатил спонсору 900 долларов за стажировку, которая обещала карьерный рост, но вместо этого вернулся домой с тяжелыми травмами.
«Я доверял CAEP. Работа на той ферме была ужасным опытом», — сказал Вайг.
Спонсор не прокомментировал ситуацию.
«Выход из-под контроля»
В 2000 году генеральный инспектор Госдепартамента выявил, что многие спонсоры не выполняют свои обязательства.
Он отметил, что спонсоры получают прибыль, и что нужно пересмотреть участие в программе для тех, кто лишь выступает в роли посредников трудоустройства.
В 2012 году инспектор снова забил тревогу, указав, что спонсорам разрешено взимать любые сборы.
Несмотря на это, изменения не были приняты.
В 2013 году Конгресс начал обсуждать законопроект, который мог бы запретить взимание сборов за трудоустройство в рамках программы J-1, но спонсоры успешно противодействовали этому предложению.
В результате спонсоры продолжают взимать сборы без каких-либо ограничений, при этом правительство скрывает информацию о расходах на привлечение участников.
Более года назад газета The Times подала запрос на получение информации, но Госдепартамент пока не предоставил данные.
Полный перевод текста The New York Times «They Were Supposed to Protect Young Workers. Instead, They Cashed In».
