Раиса Кыдырбаева 1930-жылдын 30-ноябрында Фрунзе шаарында төрөлгөн. 1952-жылы Кыргыз мамлекеттик университетинин филология факультетин отличием аяктаган. Андан кийин 1953-1956-жылдар аралыгында А. М. Горький атындагы дүйнөлүк адабият институтунун аспирантурасында билим алып, 1956-жылы филология илимдери боюнча кандидаттык диссертациясын коргогон. 1983-жылы доктордук диссертациясын коргоп, 1997-жылы профессор наамын алган. 1989-жылы Кыдырбаева Кыргыз Республикасынын Улуттук илимдер академиясынын корреспондент-мүчөсү болуп шайланган.
1986-2025-жылдар аралыгында ал Ч. Айтматов атындагы адабият институтунда "Манас" бөлүмүнүн жетекчиси, ошондой эле башкы жана жетекчи илимий кызматкер катары ар кандай кызматтарды аркалаган.
«Манас» эпосундагы традициялык жана индивидуалдуулук» деген эмгегинде Раиса Заитовна эпостун поэтикасын изилдеп, аны жалгыз сюжеттердин чегинде эмес, кеңири мейкиндик-убакыт контекстинде талдаган.
Анын маанилүү илимий эмгектеринен «Саринжи Бөкөй» эпосунун идеалдык-өнөрчүлүк өзгөчөлүктөрү, «Жаңыл Мырза» эпосунун поэтикалык традициялары, «Манасчынын аткаруучулук чеберчилиги», «Манас» эпосунун варианттары, «Эпохалар, муундар жана манасчылар» жана башка көптөгөн изилдөөлөрдү белгилеп кетүүгө болот. Жалпы алганда, Раиса Заитовна 16 илимий монографиянын жана 200дөн ашык макала менен изилдөөнүн автору.
1988-жылы ал М. Убукеевдин «Улуу манасчы» документалдуу фильминде илимий кеңешчи катары катышкан.
Кыдырбаева кыргыз фольклористикасын, манас таанууну жана адабият таанууну өнүктүрүүгө чоң таасир эткен көрүнүктүү окумуштуу болгон. Анын жетекчилиги астында 22 кандидат жана 4 доктор даярдалган, ал негиздеген илимий мектеп Кыргызстанда гана эмес, анын чегинен тышкары да таанылган.
1998-жылы «Манас» энциклопедиясын түзүүгө активдүү катышканы үчүн Раиса Заитовна Кыргыз Республикасынын илим жана техника боюнча мамлекеттик сыйлыгына ээ болгон.
Ал мамлекеттик жана эл аралык программаларды иштеп чыгууга активдүү катышып, кыргыз акындарынын искусствосун ЮНЕСКОнун нематериалдык маданий мурасын тизмегине киргизүү үчүн номинациялык файл даярдоого катышкан. Ошондой эле «Манас. Семетей. Сейтек» эпикалык трилогиясы менен байланышкан мыйзамдарды иштеп чыгууга жана кабыл алууга чоң салым кошкон, ошондой эле өлкөнүн илимий жана маданий саясатын түзүүгө жардам берген.
Көп жылдар бою Кыдырбаева фольклористтердин илимий коомчулугунун активдүү катышуучусу болуп, «Фольклористика» жана «Адабият таануу» тармактарында илимий даражаларды берүү боюнча диссертациялық кеңештин мүчөсү болгон.
«Анын бай илимий мурасы, көрүнүктүү адамдык сапаттары жана улуттук илимдин өнүгүшүнө кошкон салымы кыргыз элинин эсинде түбөлүккө калат. Маркумдун жакындарына, туугандарына жана кесиптештерине терең көңүл айтабыз, алардын жоготуусун бөлүшөбүз», - деп айтылат А. Касымалиев, А. Койчиев, Э. Байсалов жана башкалар тарабынан кол коюлган некрологдо.
