Работающие муравьи в колониях часто уничтожают инфицированные особи, чтобы предотвратить распространение болезни. Они могут определить зараженных личинок и куколок благодаря специфическим химическим сигналам — кутикулярным углеводородам.
Ранее не было ясно, являются ли эти сигналы случайным побочным эффектом инфекции или же это осознанный сигнал, поддерживаемый отбором, что можно было бы понять как альтруистическое самоубийство.
Недавние эксперименты с муравьями Lasius neglectus подтвердили вторую гипотезу. Исследование показало, что куколки рабочих муравьев, зараженные грибом Metarhizium, выделяют химический сигнал «убей меня» для взрослых особей, но только в присутствии рабочих муравьев. Если же рядом нет исполнителей, куколки не производят этот сигнал.
При этом куколки цариц, которые более крупные и генетически ценнее для колонии, не посылают подобных сигналов. Вместо этого они мобилизуют больше ресурсов для иммунной защиты, что позволяет им успешно справляться с инфекцией.
Полученные результаты соответствуют предсказаниям теории родственного отбора.
