Накал обстановки на Ближнем Востоке достиг критической отметки. 26 января в ночь на понедельник авианосная ударная группа с USS Abraham Lincoln (CVN-72) вошла в воды Персидского залива, попав под юрисдикцию Центрального командования США (CENTCOM). Эти действия сопровождались объявлениями о начале масштабных военных учений, что вызвало быструю реакцию иранских властей: в воздух подняли десятки истребителей, а системы противовоздушной обороны были приведены в состояние повышенной готовности. В это же время сообщалось о переброске американских установок противоракетной обороны THAAD в данный регион, что усиливает военное присутствие коалиции.
Авианосная группа представляет собой мощный комплекс, оснащённый новейшими истребителями F-35C и F/A-18. В дополнение к наземным штурмовикам A-10C и поддержке израильских ВВС, эта группировка способна наносить удары точечно на расстояние до 1000 километров без необходимости создания дополнительных баз. Аналитики подчеркивают, что нынешние действия США напоминают подготовительные этапы недавних операций в Венесуэле, где с помощью спецподразделения "Дельта" был устранён политический режим страны. Военные эксперты рассматривают два возможных сценария: либо точечное уничтожение объектов Корпуса стражей исламской революции (КСИР) и ядерной инфраструктуры в Иране, либо массированные атаки на проиранские формирования в Сирии, Ираке и Йемене.
Вашингтон называет свои маневры стратегией "сдерживания", стремясь успокоить своих региональных союзников. Президент США акцентирует внимание на том, что окончательное решение о военном ударе ещё не принято, но готовность к нему находится на максимальном уровне. В ответ Тегеран предупредил, что любая провокация будет воспринята как начало "полномасштабной войны", добавив, что готов отреагировать с жесткостью, вплоть до попыток затопления американских авианосцев и блокады ключевых морских путей. Несмотря на нагнетание обстановки, большинство международных экспертов считают, что полномасштабный конфликт маловероятен из-за катастрофических последствий для глобальной экономики и безопасности, однако накапливаемая военная мощь в регионе делает случайную эскалацию крайне вероятной.
