На протяжении 20 лет изучалось более 30 тысяч американцев старше 51 года. Выявлено, что те, кто активно помогает другим, сохраняют ясность мыслей на протяжении более длительного времени по сравнению со своими сверстниками. У них темп снижения умственных способностей оказался ниже на 15-20%.
Интересно, что помогать можно не только в рамках волонтерства. Простые действия, такие как помощь соседям, друзьям или родным, оказывают такой же эффект. Например, подвезти человека к врачу, присмотреть за детьми, помочь с налогами или покосить траву — все это благоприятно сказывается на состоянии мозга.
«Ежедневные акты поддержки, будь то в организованной форме или в личных отношениях, способны оказывать продолжительное положительное влияние на когнитивные способности», — комментирует Саэ Хван Хан, руководитель исследования.
Оптимальное количество времени для такой помощи составляет от двух до четырех часов в неделю. При этом, накопленный эффект проявляется с течением времени при постоянном участии. В то же время отказ от помощи другим может привести к ускоренному ухудшению когнитивных функций.
Исследователи полагают, что механизм влияния заключается в нескольких аспектах. Помощь другим уменьшает уровень хронического стресса и воспалительных процессов, которые негативно воздействуют на мозг, одновременно укрепляя социальные связи, необходимые для психологической и эмоциональной поддержки.
Результаты работы опубликованы в журнале Social Science & Medicine и получили финансирование от Национального института старения США.
По словам исследователя Хана, эти выводы особенно актуальны для стареющего общества, сталкивающегося с проблемой одиночества и социальной изоляции пожилых граждан. «Многие пожилые люди, имеющие проблемы со здоровьем, все еще способны вносить значимый вклад в жизнь общества, и именно они могут извлечь наибольшую пользу от возможности помогать другим», — подчеркивает он.
