Лионель Месси высказался о том, почему не смог появиться на церемонии вручения Президентской медали Свободы, состоявшейся в январе 2025 года в Вашингтоне. Эта награда является одной из самых престижных в США.
Аргентинский нападающий вошёл в число награждённых благодаря решению тогдашнего президента Джо Байдена, которое было принято незадолго до завершения его президентского срока. В официальном сообщении Белого дома подчеркивалось, что Месси был удостоен этой награды за свою гуманитарную работу, в частности, через Фонд Лионеля Месси, а также за поддержку программ в области здравоохранения и образования для детей по всему миру и его статус Посла доброй воли ЮНИСЕФ.
В 2025 году медаль получили 19 человек, среди которых такие известные личности, как актёры Дензел Вашингтон и Майкл Джей Фокс, а также знаменитый баскетболист Эрвин "Мэджик" Джонсон. Однако, в отличие от большинства лауреатов, Месси не присутствовал на церемонии и не направил своего представителя, что вызвало широкий резонанс в спортивных и политических кругах.
В интервью, которое прокомментировал журналист Фабрицио Романо, Месси выразил благодарность за признание и объяснил свою ситуацию занятостью:
"Это большая честь для меня, и я искренне признателен за это. К сожалению, у меня были другие обязательства, которые мешали мне присутствовать на церемонии в Белом доме 4 января. Тем не менее, я очень ценю этот жест".
Позже стало известно, что Белый дом уведомил ФИФА, после чего информация была передана клубу Месси в конце декабря. Футболист официально отреагировал на данные события, сославшись на несовпадение дат, и выразил надежду на возможность встречи с президентом США в будущем.
