Около 570 миллионов лет назад жизнь на планете ограничивалась морскими глубинами. В это время крупные, необычные беспозвоночные организмы прочно крепились к морскому дну, используя свои мясистые отростки для сбора питательных веществ, проходящих мимо. Эти уникальные формы жизни, известные как эдиакарская биота, в конечном итоге вымерли. Однако ученые долгое время спорили, действительно ли их исчезновение произошло в результате катастрофы.
В январе в журнале Geology было опубликовано новое исследование, которое предлагает пересмотреть масштаб вымирания, известного как кризис Котлина. Исследование указывает на то, что это событие могло быть гораздо более значительным, чем считалось ранее, уничтожив примерно такой же процент видов, как и катастрофа, вызванная астероидом, которая уничтожила динозавров 66 миллионов лет назад.
Хотя кризис Котлина привел к меньшему количеству вымерших организмов по сравнению с Великим вымиранием, которое произошло около 252 миллионов лет назад, «по проценту вымерших животных это событие не уступает более поздним аналогам», — утверждает Шухай Сяо, палеобиолог из Виргинского политехнического университета, не принимавший участия в исследовании. Это открытие помогает прояснить наше неполное понимание редкой эдиакарской биоты.
Исследование сосредоточено на эдиакарских существах из коллекции ископаемых, известной как Авалонский комплекс. Это собрание включает в себя самые ранние большие и сложные организмы, найденные в палеонтологической летописи. Эти мягкотелые существа были впервые обнаружены на полуострове Авалон в Ньюфаундленде в 1958 году и обитали в глубоководных районах между 574 и 560 миллионами лет назад.
Эти ранние экосистемы включали разнообразные организмы, от лишайников до гигантских скоплений бактерий, которые представляют собой полностью вымершее царство жизни, больше не существующее на Земле, — говорит Лидия Тархан, палеонтолог из Йельского университета, не участвовавшая в исследовании. «До сих пор продолжаются споры о том, к какому типу животных их следует отнести».
Согласно ископаемым данным, около 560 миллионов лет назад в Авалонском сообществе произошло небольшое вымирание, которое открыло путь для более многообразной группы организмов, названной Беломорским сообществом. Эта группа, в свою очередь, пережила более масштабное вымирание примерно через 10 миллионов лет, известное как кризис Котлина.
По словам Дункана МакИлроя, палеонтолога из Мемориального университета Ньюфаундленда и ведущего автора исследования, кризис Котлина стал первым крупным событием массового вымирания, которое когда-либо пережили животные. Ранее проведенные исследования показывают, что в результате этого события вымерло около 65% всех видов.
В данной работе МакИлрой и его команда представляют недавно найденные окаменелости из местонахождения Внутреннего Луга в Ньюфаундленде. На этом участке сохранились по меньшей мере 19 родов эдиакарских существ, включая множество ветвистых фильтраторов, также найденных в других известных слоях Авалона.
«Когда мы в первый день убрали мох и землю, стало очевидно, что это уникальное место», — делится МакИлрой. «Окаменелости прекрасно сохранились, и многие из них не подверглись выветриванию».
Используя небольшие фрагменты уранового циркона, образовавшегося в результате древних пепловых осадков, МакИлрой и его коллеги применили метод уранового датирования, чтобы установить, что новые окаменелости имеют возраст около 551 миллиона лет. «Это значительно моложе, чем большинство предыдущих оценок», — отмечает Тархан.
Это обнаружение позволяет предположить, что животные из Авалонского комплекса существовали на 10 миллионов лет дольше, чем считалось ранее, и вымерли во время кризиса Котлина, а не раньше, как считалось ранее, в результате менее масштабного вымирания.
Данные указывают на то, что кризис Котлина, произошедший 550 миллионов лет назад, был более разрушительным, чем предполагалось. По мнению МакИлроя, вместо 65% вымирания видов, дополнительные данные свидетельствуют о потере около 80% — это достаточно, чтобы квалифицировать кризис как массовое вымирание. Таким образом, кризис Котлина стал «очень значительным событием в истории животного мира», — заключает он.
«Я был поражен», — говорит МакИлрой о новых датах. «В науке иногда новые данные или идеи имеют настолько широкий резонанс, что от них голова идет кругом; я не уверен, что много спал в ту первую ночь».
МакИлрой предполагает, что будущие раскопки во Внутреннем Лугу и других местах Ньюфаундленда могут привести к открытиям новых жертв кризиса Котлина. «Есть множество новых родов и видов, которые еще ждут описания», — говорит он.
Тархан отмечает, что новые данные являются «захватывающими». «Ископаемые комплексы эдиакарской биоты встречаются довольно редко в мире», — подчеркивает она, добавляя, что переоценка этих данных дает важные подсказки о истории эдиакарского периода.
Причины гибели животных во время кризиса Котлина остаются загадкой. МакИлрой считает, что наиболее вероятной причиной является экологический кризис, хотя существуют и другие гипотезы, включая внезапное падение уровня кислорода в океане или высокую активность хищничества со стороны ранних книдарий, предков современных медуз. «Мы сможем выяснить это только в ходе дальнейших исследований», — добавляет он.
Запись Первое крупное вымирание на Земле оказалось хуже, чем мы думали впервые появилась на K-News.
