Многочисленные исследования, проводившиеся на протяжении нескольких лет, позволили ученым определить, что недавно найденные кости принадлежат крошечному динозавру, который получил название Foskeia pelendonum. По оценкам специалистов, он жил на нашей планете примерно 125 миллионов лет назад и относился к группе травоядных динозавров, известных как орнитоподы. Этот динозавр, несмотря на свои небольшие размеры, обладал внушительным черепом.
Палеонтолог Пенелопе Крусадо-Кабальеро из Университета Ла-Лагуна в Испании отметила, что особенности анатомии нового вида могут потребовать пересмотра существующих эволюционных схем.
Работа по исследованию находки началась в 2013 году под руководством Поля-Эмиля Дьёдонне из Национального университета Рио-Негро в Аргентине. Ученые обнаружили останки, принадлежащие как минимум пяти индивидуумам.
«Самое интересное в этом открытии — это то, что оно указывает на то, что впереди нас ждет множество находок, и многие из них будут связаны с небольшими динозаврами», — рассказал Дьёдонне в интервью Би-би-си.
Он также добавил, что разнообразие мелких динозавров значительно шире, чем предполагалось ранее, и что многие известные группы могли возникнуть именно от маленьких предков, которые со временем увеличивались в размерах.
Самый маленький динозавр в Европе
По словам Дьёдонне, обнаруженные останки более мелких динозавров часто имеют более хрупкую структуру, что затрудняет их поиски. «К сожалению, такие кости часто фрагментированы, и некоторые из них исчезают быстрее», — отметил он.
Палеонтолог Коэн Стайн из Брюссельского свободного университета в Бельгии добавил, что среди найденных в Европе останков Foskeia выделяется своей миниатюрностью.
По предположениям ученых, его размер составлял около 25-30 см в высоту, что делает его сопоставимым по размеру с курицей.
«С уверенностью можно сказать, что это один из самых маленьких, если не самый маленький, динозавр в Европе и, возможно, один из самых крошечных в мире», — заявил Стайн в интервью Би-би-си.
Изначально ученые полагали, что найденные кости могли принадлежать молодым особям динозавров, но дальнейшие исследования подтвердили, что по крайней мере один из них был взрослым. Штейн пояснил, что в молодом возрасте они, вероятно, передвигались на четырех лапах, а по мере взросления переходили на двух.
Foskeia является самым ранним известным представителем рабдодонтоморфов — группы, относящейся к орнитоподам.
Дьёдонне отметил, что рабдодонтоморфы, вероятно, изначально были очень маленькими, что способствовало их выживанию в условиях, насыщенных хищниками. «Маленький размер не идеален для длительного бега, но отлично подходит для быстрого укрытия», — добавил он.
Долгий путь к открытию
Большинство окаменелостей были найдены еще в 1998 году, и дополнительные находки поступали в последующие годы с того же места. Однако их идентификация заняла много времени.
Фидель Торсида Фернандес-Бальдор, соавтор исследования и специалист из Музея динозавров в Салас-де-лос-Инфантес, был первым, кто обнаружил данное местонахождение и собрал основные останки. «С самого начала мы осознавали, что эти кости необычайны из-за их миниатюрного размера», — поделился он.
Исследователи подчеркивают, что открытие Foskeia, название которого происходит от греческого слова, означающего «свет», имеет важное значение для понимания эволюции орнитоподов. «Небольшой размер не означает примитивности», — добавил соавтор исследования, палеонтолог Маркос Бесерра из Национального университета Кордовы в Аргентине.
У Foskeia также была уникальная форма зубов: передние зубы, направленные вперед, по словам Дьёдонне, выглядели «как огромный трезубец по центру». Палеонтолог Штейн отметил, что у этого динозавра также была «интересная морфология черепа», что подчеркивает разнообразие эволюционных экспериментов.
Значимость черепа
В более раннем исследовании, проведенном в 2016 году, окаменелости были предварительно отнесены к орнитоподу Vegagete, но недостаток данных не позволил официально классифицировать находку. Прорыв произошел, когда были обнаружены новые фрагменты черепа, что дало возможность окончательно идентифицировать динозавра и присвоить ему имя Foskeia pelendonum.
Дьёдонне отметил, что череп обычно дает наибольшее количество информации о живых существах. «Он рассказывает о способах пережевывания пищи, о зрении и о балансе тела», — объяснил он.
Форма головы, по его словам, адаптируется к потребностям животного, поэтому даже фрагменты черепа могут предоставить множество сведений о его образе жизни. «Документирование таких находок важно для понимания того, как эти существа жили, развивались и умирали, а также как менялись условия окружающей среды», — добавил ученый.
