Императорские пингвины в основном живут на припайном морском льде, который надежно удерживается у берегов. Однако с каждым годом ледники Антарктиды тают все быстрее, сокращая доступные места обитания для этих птиц, что может привести к высокой смертности или даже вымиранию.
Недавние спутниковые снимки выявили, что пингвины во время линьки, когда они меняют перья на новые водонепроницаемые, сталкиваются с серьезными трудностями. На протяжении нескольких недель они не могут заходить в воду для кормления, что ставит их под угрозу.
Фотографии показывают, что сокращение морского льда заставляет пингвинов собираться в более узкие и переполненные группы. Если лед растает слишком рано, это может привести к полному уничтожению колонии. Ученые подчеркивают, что таяние льда ускоряет процесс вымирания императорских пингвинов на десятилетия вперед.
Каждый год эти пингвины перемещаются на тысячу километров от моря Росса к земле Мэри Бэрд, ища устойчивый морской лед для линьки. Их водонепроницаемые перья играют ключевую роль в сохранении тепла, однако для их поддержания необходимо специальное вещество, вырабатываемое железой у основания хвоста.
Замена перьев происходит раз в год и длится от трех до четырех недель, в течение которых пингвины остаются на суше. Перед этим периодом они активно кормятся, набирая вес, чтобы пережить длительное голодание.
За период с 2022 по 2024 год площадь морского льда в Антарктике достигла исторически низких значений, сократившись с 500 тысяч квадратных метров до всего 100 тысяч.
Дополнительные трудности создают и медленные темпы размножения пингвинов. Этот вид не способен быстро восполнять свою численность, как сообщают ученые из BAS.
