Недавние исследования белых медведей на Шпицбергене выявили их удивительную способность адаптироваться к изменяющимся климатическим условиям, несмотря на таяние арктических льдов. Ученые, работающие над этой темой, все еще пытаются понять механизмы, позволяющие этим животным выживать в новых условиях, сообщает издание «Вокруг света».
Белые медведи служат ярким примером того, как изменения климата влияют на дикую природу. Эти крупные млекопитающие обитают на арктических льдах, которые стремительно исчезают на фоне глобального потепления.
Удивительным открытием стало то, что некоторые популяции белых медведей в этом регионе гораздо более устойчивы к климатическим изменениям, чем предполагалось ранее. Как сообщает команда ученых из Норвежского института полярных исследований, их статья опубликована в журнале Scientific Reports. Медведи, обитающие в архипелаге Шпицберген в Баренцевом море, смогли адаптироваться к уменьшению площади морского льда.
С 1995 по 2019 год исследователи регулярно отслеживали белых медведей с помощью вертолетов и временно обездвиживали их для оценки их физического состояния, известного как индекс состояния тела или BCI.
В ходе исследования было проведено более тысячи измерений BCI 770 медведей в районе Шпицбергена, где за последние десятилетия наблюдается особенно быстрое уменьшение морского льда. К 2019 году средняя продолжительность ледового сезона в этом районе сократилась более чем на два месяца по сравнению с данными 1995 года.
Анализ данных показал, что, несмотря на сокращение льда, здоровье медведей не ухудшилось. Ведущий автор исследования Йона Аарс отметил, что белые медведи оказались в «довольно хорошем» состоянии, даже восстановившись после периода снижения BCI с 1995 по 2000 год, что стало неожиданностью для исследовательской группы.
Тем не менее, это не означает, что медведи не испытывают негативные последствия от утраты морского льда; некоторые из них изменили свои места обитания или переместились на север в поисках льда, объясняет Аарс. Важно также учитывать, что трудно сказать, в каком состоянии были бы белые медведи, если бы не происходили изменения климата.
Хотя результаты, полученные на Шпицбергене, могут быть полезны для изучения других схожих экосистем, Аарс подчеркивает, что не следует делать вывод, что все белые медведи в Арктике находятся в одинаково благоприятных условиях.
Что же позволяет медведям на Шпицбергене так успешно адаптироваться? Аарс и его коллеги предполагают, что это может быть связано с изменениями в их рационе. Возможно, из-за сокращения площади льда охота на тюленей стала более доступной, или медведи начали больше питаться тушами моржей и северных оленей.
