Астрономы за последние десять лет смогли зафиксировать всего три объекта, пришедших из других звёздных систем в нашу Солнечную систему. Наиболее заметным среди них является комета 3I/ATLAS, которая отличается внушительными размерами — более километра в диаметре, а также высокой скоростью, превышающей 60 километров в секунду.
Ави Леб, астрофизик из Гарварда, выдвинул интересную гипотезу о том, что подобные кометы могли бы служить естественным транспортом для межзвёздных путешествий. Ученый предполагает, что развитая внеземная цивилизация могла бы спрятать внутри кометы небольшой космический аппарат, использовав сам объект в качестве маскировки и источника необходимых ресурсов.
К одним из аргументов в поддержку этой теории относятся наблюдения, проведённые солнечной обсерваторией SOHO. Устройство зарегистрировало мощный выброс водорода с поверхности 3I/ATLAS, и, по оценкам, комета могла потерять около 13,5 миллиона тонн воды за месяц. Леб считает, что эту воду можно было бы использовать для электролиза, что дало бы возможность получить водород и кислород для ракетного топлива.
Такой запас топлива обеспечил бы аппарату возможность изменять свою траекторию и двигаться к другим планетным системам. Леб не исключает, что часть обнаруженного водорода может быть связана с этой гипотетической деятельностью.
Ученый также отмечает необычные характеристики траектории и поведения кометы: её движение почти совпадает с плоскостью орбит планет Солнечной системы, ось вращения направлена к Солнцу даже на значительных расстояниях, а струи вещества проявляют симметричность. Кроме того, в составе кометы было обнаружено аномально высокое соотношение никеля и железа. Хотя эти особенности можно объяснить природными процессами, в совокупности они открывают возможность альтернативной интерпретации.
По словам Леба, наличие технологического устройства внутри кометы даёт значительное преимущество, так как его почти невозможно будет отличить от обычного небесного тела при удалённых наблюдениях.
Учёный подчеркивает, что близкое исследование 3I/ATLAS может выявить наличие источника энергии, необходимого для работы гипотетического аппарата и производства топлива. Это открытие могло бы кардинально изменить наши представления о межзвёздных полетах.
В будущем человечество также могло бы использовать подобный подход. Для этого потребуется сначала обнаружить подходящий межзвёздный объект, а затем отправить к нему автономный аппарат, оснащённый источником энергии и системой искусственного интеллекта. Такой аппарат смог бы функционировать без связи с Землёй и использовать природный объект для перемещения между звёздами.
