Исследование показало, что основная причина такого стремительного разрушения заключается в плоском скальном основании, на котором расположен ледник. По мере уменьшения толщины льда, его большие участки отделялись от дна и поднимались на поверхность океана. В этом состоянии лед подвергался воздействию сильных океанских сил, что привело к образованию трещин, которые соединились с уже существующими, вызвав цепную реакцию и массовое откалывание айсбергов. Сейсмические датчики зафиксировали серию колебаний, подтверждающих отрыв льда от скального основания. Данные с различных спутников позволили детально восстановить картину этого процесса — в определенные дни ледник терял до двух с половиной километров всего за 48 часов.
Хотя ледник Гектория имеет площадь около 300 квадратных километров, что сопоставимо с территорией Филадельфии, ученых настораживает наличие аналогичных плоских оснований под другими, гораздо более крупными ледниками Антарктиды. Если аналогичные процессы начнут происходить и там, последствия для уровня мирового океана могут оказаться гораздо более серьезными, чем ранее предполагалось.
